Origjina e njerëzimit qëndron në Afrikë. Homo erektusi u përhap nga atje në Evropë dhe Azi më shumë se 1.5 milion vjet më parë. Ky paraardhës krijoi Homo sapiens - të quajtur gjithashtu "njeriu modern" - por edhe forma të tjera, më të vjetra njerëzore si neandertalët dhe denisovanët.
Zhvillimi i Homo sapiens filloi rreth 300,000 vjet më parë në Afrikë. Karakteristikat që përbëjnë "njeriun modern" lindën në mënyrë të pavarur nga njëra-tjetra në rajone të ndryshme të kontinentit. Ato bashkohen vetëm gjatë rrjedhës së disa mijëra viteve të evolucionit. Nga Afrika, Homo sapiens kolonizoi botën. Gjatë rrugës së tij ai u takua me format më të vjetra njerëzore. Por "njeriu modern" filloi të mbizotëronte, ndoshta për shkak të kuriozitetit dhe aftësisë së tij përshtatëse. Kjo do të thotë: Të gjithë njerëzit që jetojnë sot në botë i përkasin formës njerëzore Homo sapiens - pavarësisht se sa të ndryshëm duken ata nga njëri-tjetri.
